Angkor Wat

De weg van Pnom Penh naar Siem Reap was veel beter dan ik had verwacht. Voor een groot deel vierbaans, dat had ik in Vietnam niet gezien. Veel recent gebouwde huizen en bedrijfsschuren langs de kant van de weg, een teken dat Cambodja volop in ontwikkeling is. Veel huizen zijn op palen gebouwd. Boven woont men, de begane grond wordt gebruikt als garage of voorraadschuur. Kennelijk overstroomd het gebied zeer vaak in de regentijd. In januari, tijdens het droge seizoen, is het hier bijna een woestijn, nu is alles heel groen. Maar ook in zuid-oost Azie merkt men de klimaatverandering. Normaal gesproken komt in de regentijd elke middag wel een stevige bui naar . beneden, nu is dat veel onregelmatiger. We hebben in bijna 4 week vakantie slechts een enorme hoosbui gehad, de laatste avond in Pnom Penh.

Onderweg even gestopt bij een bedrijfjes die beelden uit steen houwden. Velen konden de verleiding niet weerstaan en kochten na enig afdingen, gebruikelijk in deze landen, voor een paar euro een beeldje, Natuurlijk ook de diverse toilet- en koffiestops. De wc's zijn trouwens erg goed. Nergens hurktoiletten, overal westerse wc's die er iha hygiënisch uitzien. Ook bij een markt gestopt waar veel insecten te koop werden aangeboden. Ik heb de poot van een tarantula gegeten. Smaakt een beetje als chips.

Siem Reap ligt dicht bij Angkor Wat. Het zou bij de zeven wereldwonderen moeten behoren, maar Brazilie telt meer inwoners dan Cambodja en daardoor staat na de internetverkiezing het Jezusbeeld van Rio erin en niet dit tempelcomplex van de Khmer, de beschaving die Cambodja regeerde van de 9e t/m de 14e eeuw. Trouwens ook de piramide van Cheops is uit de lijst verdwenen, terwijl die wel tot de klassieke wereldwonderen behoorde.

Angkor Wat bestaat uit diverse tempels die op een terrein liggen van ruim 400 km2. Van de 9e t/m de 14 eeuw was Angkor (stad, maar officeel Jasodharapura) het de hoofdstad van het Khmerrijk. Deze tempels waren bedoeld voor de cultus van de God-koning. De koningen probeerden elkaar te overtreffen in bouwprestaties, zodat de complexen steeds groter werden. De bekendste, en de grootste is Angkor Wat zelf, die zo groot is dat het de middelen van het rijk te boven ging. Na de bouw van deze tempel ging het met het Khmerrijk bergafwaarts. Maar ook Bayong, de tempel met de vele Buddha (?)gezichten en de overwoekerde tempel van Ta Prohm en Angkor Thom (grote stad) zijn interessant om te zien. Elke tempel verschilt wel iets van bouwstijl, want het complex bestaat uit tempels die in een tijdsbestek van 6 eeuwen werden gebouwd, maar hebben ook allen gemeen dat her een toren op een getrapte basis staat, met op de top het heiligdom. Vaak veel goed gebleven reliefen over het dagelijkse leven, maar ook over de oorlogen tegen de Cham.. Ook het olifantenterras was mooi om te zien. De zonsondergang viel wat tegen. Normaal moet dan het lichtinval op de tempels erg mooi zijn, maar er was teveel bewolking.
Nadat in de 15e eeuw het Khmerrijk achteruit ging en de hoofdstad werd verplaatst, vervielen vele tempels. Angkor Wat zelf echter niet, door de eeuwen heen hebben hier steeds monniken gewoond (door het huidige toeristenaanbod hebben mediteren en preken ze niet meer in de tempels, maar in nieuw recentelijk gebouwde gebouwen. Pas in 1860 werd het complex weer herontdekt door de Fransman Mouhot.

De volgende dag een fietstocht per ATB gemaakt waarbij de gids eea vertelde over de rijstteelt, er werd een lokale markt bezocht, een paddenstoelenkwekerij, een krokodillenboerderij en veel met de gids gepraat over de situatie in Cambodja. Geen echte democratie, maar op papier wel. Met grote buurlanden is het vaak een speelbal van het beleid van Vietnam, Thailand en China, maar als klein land kun je natuurlijk ook profiteren van de kansen die de opkomende economieën bieden. En dat lijkt Cambodja te doen. Anderhalve generatie nadat de geschoolde bovenlaag van de bevolking is uitgemoord, lijkt het land zich te herpakken. Natuurlijk is er nog veel te doen: infrastructuur, onderwijs, oude dagsvoorziening, gezondheidszorg, maar de bevolking is jong en lijkt minder apathisch dan 10 jaar geleden. Hopelijk weet men het massatoerisme in goed banen te lijden, zonder dat het ten koste gaat van het milieu.

Wil je de door mij gemaakte reis ook maken, kijk op:

https://www.djoser.nl/rondreis_vietnam_cambodja/27_dagen_vietnam_en_cambodja/