Zuid-Afrika: Panoramroute en Krugerpark

Van Johannesburg naar de Elephants Lodge was een lange reis. Aanvankelijk was het landschap saai, met veel weilanden en steenkolenmijnen. Terwijl Nederland snel van het gas af wil, wordt hier nog volop steenkool gedolven, vaak in open mijnen. Niet mooi voor het landschap, wel relatief goedkoop om te winnen. Onderweg zie je vele vrachtauto’s die de kolen transporteren. Veel zwartgeblakerde velden en bermen. Ze worden gecontroleerd in de fik gezet, zodat als de regentijd aanbreekt, in oktober, het gras sneller groeit. Er moet dus veel vee rondlopen, maar ik heb weinig koeien gezien. Waar die dan allemaal zijn, is me onbekend.

In Dullstroom geluncht. Een leuk stadje met veel aardige eet- en koffietentjes. Onderweg ook Lydenburg gepasseerd. Deze stad is genoemd naar een groep Voortrekkers die in 1849 door ziekte hen honger uit noordelijke streken verjaagd was.

Na twee dagen ZAF al een paar voorlopige conclusies. De infrastructuur lijkt goed. De wegen zijn voortreffelijk, de belangrijkste steden zijn ook per spoor goed bereikbaar, en er zijn vele vliegvelden. Zuidafrikanen zijn erg aardig, lachen veel en hebben gevoel voor humor. Het is niet gemaakte vriendelijkheid, zoals in Amerika, maar ze lijken echt aardig te zijn. In de lage persoonlijke dienstverlening (winkels, supermarkten, hotels, schoonmaak) heb ik alleen zwarte mensen zien werken. Pas in Port Elizabeth zag ik een blanke werkstudent bij de Pizza Hut. Mijn reisbegeleider vertelde dat het voor blanken op dit moment moeilijk is een baan te vinden. Iha worden zwarten voorgetrokken. Net als in Nederland dit soms bij vrouwen gebeurd. ZAF heeft grondstoffen, een goede landbouwstructuur en verdient steeds meer geld aan het toerisme, maar toch is er nog grote werkloosheid en armoede. Door die armoede is er ook veel criminaliteit en geweld. Elke dag wordt er in ZAF wel een aantal mensen vermoord. Het is in veel delen van de grote steden niet veilig om ’s avonds de straat op te gaan. Om vrijwel alle huizen staan hekken. Het maakt geen gezellige indruk. Moeilijk te zeggen hoe dit verbeterd kan worden, maar velen zijn het er over eens dat onderwijs de basis is. Nog te weinig mensen krijgen goed onderwijs, en velen ook te kort. Onder de corrupte regering van Zuma is stagnatie opgetreden, wellicht dat de nieuwe president eea in gang kan zetten.

ZAF kent vier etnische groeperingen. Natuurlijk de zwarten, het grootste percentage. Deze zijn onderverdeeld in diverse stammen, waaronder Xhoi, Zulu’s en Xhosa. Daarnaast de blanken, veelal afstammelingen van Nederlanders, Duitsers, Britten en enige Fransen, die de wijnbouw naar ZAF hebben gebracht. Daarnaast vele Aziaten, veelal Indiërs en Maleisiers, die door de Britten zijn gehaald voor slavenwerk. Daarnaast zijn er nog de kleurlingen, moeilijk te zeggen wat dat precies zijn. Iha zijn het mensen uit gemengde huwelijken of nazaten daarvan. Ze kunnen dus best wit zijn, met een heel lichte tint.

Van Elephant’s house bij Middelburg (halverwege Johannesburg en Kruger Park) reden we via de Panoramroute naar de rand van het Kruger Park. Door de Drakensbergen met prachtige uitzichten, watervallen en kloven. De Blyde River Canyon behoort bij de grootste drie kloven ter wereld (mijn reisgids vermeld de condor kloof in Peru niet, terwijl vorig jaar werd gezegd dat dat de grootste kloof was). Het mooiste uitzichtpunt is de Three Rondavel Viewpoint. Ook het uitzicht van God’s Window is fantastisch.

Pas bij donker kwamen we aan in Shalati. De volgende dag al weer om 5.00 op voor onze eerste safaridag. Het kan in de winter hier heel koud zijn. Vorige week had het nog gevroren, nu was het zo’n 10 graden. In een open auto met wind moet je je warm kleden, maar er worden gelukkig dekens meegegeven. In de loop van de dag wordt het 25 tot 27 graden en kun je je trui en jas weer uittrekken.

De ZAF-winter valt samen met de droge tijd. Het gras is dor en niet overal in het Kruger Park is water te vinden. Rivierbeddingen staan droog. Slechts bij enkele kreekjes is nog water, soms door het beheer automatisch bijgevuld. Daar komen de dieren dan drinken, vooral bij zonsopkomst en -ondergang. Bij de echte hitte doen ze overdag niet veel, maar nu was er de hele dag door wel activiteit te zien. Op dag een al 3 van de big five gespot, op dag twee kwam daar nog de neushoorn bij. Veel impala’s, giraffes, zebra’s en gnoes. Midden in het park, dat in totaal 2 miljoen hectare telt, staan restaurants. Op dag een waren we meer in het centrum van het park, dag twee meer in het zuiden, waar minder te zien was. Het Krugerpark is een nationaal park, daarnaast zijn er nog vele regionale en private parken. Streven is om de hekken tussen alle parken weg te halen (bij Kruger al gebeurd), zodat dieren kunnen doorreizen naar andere plaatsen in ZAF. Dat idee hadden we in Nederland ook, maar dat heeft staatssecretaris Bleeker (die van dat Mano-briefje) keurig om zeep geholpen.